A Batalha de Medina de Rioseco

        “Foi a Batalha de Rioseco que pôs o meu irmão no trono de Espanha” palavras de Napoleão depois da conclusão da Batalha.

        A Batalha de Medina de Rioseco, também conhecida como a Batalha de Moclín foi travada durante a Guerra Peninsular em 14 de Julho de 1808, quando um corpo combinado das milícias espanholas e Ordenanças mudou-se para romper a linha francesa de Madrid. O General Joaquim Blake Comandante do Exército da Galiza, sob comando conjunto com o general Gregorio de la Cuesta, foi derrotado pelo marechal Bessières depois de uma luta mal coordenada, mas teimosa contra o Corpo franceses a norte de Valladolid.

        Bessières explorou a má coordenação entre Blake e Cuesta para derrotar os espanhóis em detalhes, com Blake sendo derrotado de um cume baixo enquanto Cuesta ficou para trás, e com Cuesta a tentar recapturar o cume com suas próprias tropas. O Exército da Galiza era a única formação capaz de ameaçar o avanço francês em Castela Velha quando o comando de Cuesta de ter sido destruído antes em Cabezón e sua destruição marcou um duro golpe para a revolta nacional da Espanha.

       Mas no caso, Medina de Rioseco provou ser o triunfo francês solitário em uma invasão de Espanha, que no final não conseguiu aproveitar as grandes cidades do país ou para pacificar suas províncias rebeldes, e que se reuniu verdadeiro no desastre em Bailén, forçando franceses e as forças do corpo Bessières vitorioso incluída sobre o Ebro com o exército em retirada. Uma campanha, conduzida por Napoleão se com a maior parte da 'Grande Armée', seria necessário para corrigir a situação. 

Situação no norte da Espanha

        Operações francesas recentes na região haviam chegado muito aquém das expectativas de Napoleão. As províncias galegas e Biscainhas eram ideais como base para a resistência contra a França: remoto e montanhoso; fora do alcance imediato do Exército francês podia flanquear os postos de comunicações para que ocupou Madrid; seu litoral, em grande parte assegurado pela sua aliada a marinha Britânica, que mantinha o exército Espanhol com suprimentos e material. Em junho, o marechal Bessières ' em marcha forçada, para Santander, na tentativa de proteger as comunicações francesas na Galiza e proteger a costa contra uma possível ataque anfíbio britânico, tinha sido forçado a voltar pela resistência popular. Atacado por estes e outros reveses, Napoleão mandou mais tropas e formulou uma nova estratégia. Em Julho, ele ordenou a Bessières para renovar a sua ofensiva ocidental. Serpenteando para os franceses foram as colunas do Exército da Galiza sob Geral Joaquim Blake que complementavam sua força com taxa heterogéneo de Cuesta de milícia e ordenanças da isolada província, guarnições de detritos da destruição do exército de Castela Velha da Cuesta.

Preparações espanholas

        O General Cuesta, bastante implacável pela sua derrota no mês anterior, propôs um rápido contra ataque para Valladolid, e cortar as comunicações francesas (e, incidentalmente, sua antiga sede de comando como Capitão Geral de Castela Velha, de onde ele havia sido expulso depois de sua derrota em Cabezón. Cuesta reuniu cerca de 350 cavalos um bem precioso, e forma, uma força, considerando a Galiza e Astúrias combinadas poderia fornecer vários batalhões de infantaria, mas nem um único canhão. As juntas do norte receberam a propostas da Cuesta friamente; o exército das Astúrias recusou-se a ser arrastado para o que considerou um esquema temerário, mas mandou vários batalhões, numa demonstração de boa vontade; a Galiza, no entanto, enviou General Blake a ligação com Cuesta. Um profissional de oficial de talento considerável (embora de novo para o comando), a Blake questionaram a posição de frente para o Grande Armée em campo aberto, preferindo as colinas do norte, para neutralizar a superioridade das armas francesas. De particular preocupação para Blake foi a cavalaria espanhola em ruínas, com o qual a descia para as planícies de Castela parecia uma perspectiva muito preocupante para o comandante galego que defendeu segurando e fortalecendo o terreno acidentado de Léon e da Galiza, mas adiada para Cuesta. Entre eles, os dois generais espanhóis levantaram cerca de 25.000 homens, muitos deles desanimados e em mau estado. Em Maio os navios britânicos desembarcaram cerca de 5.000 prisioneiros de guerra (em grande parte capturados em ataques ao império colonial espanhol durante a recente guerra anglo-espanhola) com armas e munições, nomeadamente 800 tropas de Cuesta batalhão feito prisioneiro em Montevidéu e, por falta de uniformes Espanhóis, enfeitado na íntegra casacas vermelhas. Cuesta, citando a sua antiguidade, confirmou o comando supremo e definir as suas colunas marchando a 12 de Julho de contra as objecções de Blake (embora o castelhano tenha sido convencido a retirar uma reserva em Benavente). O general Cuesta, por falta de cavalaria, cego avançava contra os movimentos franceses, esperando encontrar Bessières concentrando perto de Valladolid.

        A 14 Julho Cuesta tinha concentrado a força espanhola perto de Medina de Rio Seco, com Blake comandando a posição da frente em uma pequena elevação e Cuesta com o seu exército cerca de um quilómetro para trás (perto da aldeia propriamente dita), com muitas das suas melhores tropas. Seu destacamento de cavalaria estava junto à estrada entre os dois corpos.

Resposta francesa

        O Marechal Bessières, bem informado dos planos espanhóis em virtude de um empreendedor agente duplo, avançou de Burgos a 09 de Julho com o objectivo de prevenir a junção de Blake com Cuesta, resolvendo concentrar seus efectivos no caminho. Recebendo parte de uma divisão em Placencia a 10 de Julho Bessières rapidamente concentrou 14.000 com 40 armas e marchou para atacar Blake e Cuesta, aproximando-se das posições espanholas ao longo das planícies cultivadas de Medina de Rio Seco na madrugada do dia 14. O exército francês continha elementos de três divisões, decididamente misturados em qualidade: a divisão de reserva (com a qual os comandantes franceses na Espanha, muitas vezes tiveram), uma divisão de veteranos vindos de França, e a Guarda Imperial. Unidades expedidas a partir de Madrid.

A batalha

        O general Blake, separado da Cuesta por uma lacuna gritante, enfrentou o francês com seus flancos descobertos e sua linha de retirada longe de ser seguro. Bessières imediatamente entendido da fraqueza de seus inimigos mudou-se para aproveitar a posição central, permitindo-lhe o envio das duas colunas contra o espanhol, mantendo Cuesta na baía com uma força de rastreio (Major-General Mouton), enquanto elementos de duas divisões invadiram o cume sob sua supervisão. A artilharia imperial, com vinte peças dispostas no ‘Monclin Mound’ oposto Blake, atingiu com a sua artilharia as fileiras espanholas. O Major-General Merle liderou o ataque contra Blake, à esquerda, atingindo a oeste em direcção ao flanco espanhol, enquanto o General Mouton, À direita, colocou-se com uma manifestação ruidosa contra Cuesta. Blake reagiu rapidamente à ameaça à sua posição, estendendo-se o direito de linha para afastar o cerco e responder a estrondos franceses devastadores com suas próprias baterias. Reservas de cavalaria. Bessières então carregados na abertura mantida aberta por Mouton e rasgou em flanco direito de Blake, quebrando sua força frágil e conduzi-lo fora do cume de uma derrota em pânico. Blake foi salvo da aniquilação completa pelo auto-sacrifício de um solitário batalhão de tropas regulares de Navarra, que era o seu terreno contra a cavalaria, mantendo os franceses na baía, enquanto metade do exército de Blake fez a sua fuga para o rio Sequillo. Antes Bessières poderia acabar com Cuesta, o general espanhol, muito dispostos a seguir Blake em retirada, formaram suas tropas em colunas e atirou-os para cima no exército imperial, agora elaborado no cume. Os atiradores especiais da divisão do Mouton foram abruptamente derrotados por 300 carabineiros e Guardas espanhóis e jogado no barranco, com colunas de infantaria espanholas avançando até o cume atrás da cavalaria. A cavalaria da Guarda Imperial conseguiu temporariamente parar o avanço, achatando a cavalaria espanhola mais fraca contra suas próprias colunas de infantaria de Suporte. O pé espanhol, no entanto, continuou a ganhar terreno, capturando duas armas da artilharia da Guarda ameaçando a todo posição francesa no cume. O general Merle, no entanto, continuando a sua marcha ao longo de seu eixo original foi agora puxando a divisão sobre o flanco direito da segunda linha de espanhola; percebendo essa oportunidade, Bessières ordenou Merle para a direita rodear e atacar o flanco espanhol (à la abaionete). Os caçadores de Mouton aparecerão na esquerda espanhola, e sob a pressão combinada da linha espanhola, sobrepostas mergulhou na desordem. Os principais batalhões de granadeiros espanhóis atingiu seus últimos golpes decididos contra o centro francês antes de ser apanhado no fogo cruzado e bruscamente forçado a sair do cume, convencendo Cuesta soar a retirada. Tal como acontece com a retirada de Blake, uma retaguarda de batalhões regulares realizada fora do francês, enquanto as outras formações foram para o norte para Medina.

Depois da batalha

        Enquanto os generais Cuesta e Blake tentavam escapar do campo de batalha, em todos os outros aspectos, a derrota foi completa: o Exército da Galiza, ficou numericamente intacto, mas deixou de existir como um exército. Foi Blake quem mais sofreu, perdendo 13 armas e até 3.000 homens. Muitos batalhões espanhóis veteranos ficaram gravemente destruídos na luta para o cume; os Colorados, por exemplo, foram destruídos como uma unidade. Temendo uma perseguição, Cuesta canalizou a sua infantaria para norte para as Astúrias e partiu com um pequeno corpo de cavalaria de Salamanca, enquanto Blake voltou à Galiza. Após Medina de Rioseco Bessières ocupou Benavente, León e Zamora, mas ficou na área enquanto seus adversários batidos fizeram uma boa retirada. Os franceses eram culpados de represálias selvagens contra os prisioneiros espanhóis e a população das cidades vizinhas - que, ironicamente, tinham sido um dos poucos que realizados por revoltas populares. Bessières foi informado de que Blake e Cuesta haviam-se separado, o exército de Blake para Manzanal e o último em Léon; ambos foram autorizados a retirar-se sem serem atacados quando Geral Lasalle foi estranhamente chamado de volta para a sede. A vitória de 'Bessières marcou um grande avanço para a posição estratégica do exército francês no norte da Espanha, anteriormente a causa de muita ansiedade. O Napoleão encantado afirmou: "se o marechal Bessières foi capaz de vencer o Exército da Galiza com poucas baixas e pequeno esforço, o general Dupont será capaz de derrubar todo exército que encontrar." Poucos dias depois, todo corpo de Dupont foi derrotado na batalha de Bailén e capturado pelo General Castaños. Com 20.000 tropas francesas apagadas do mapa, o comando francês entrou em pânico e ordenou uma retirada geral para a linha do Ebro, desfazendo todos os ganhos duramente combatidos por Bessières'. A notícia do desastre chegou Bessières 22 de Julho e a forçá-lo a partir de volta para Madrid.

Avaliação 

        Medina de Rioseco foi uma batalha extremamente contestada, com o ataque da infantaria espanhola com "precisão e audácia", realizado perto da vitória. A última acção foi especialmente elogiada por contemporâneos; na Grã-Bretanha, Hamilton aplaudido com a amarga luta dos soldados espanhóis contra os franceses do Exército Imperial muito mais experiente. As Divisões de Cuesta (embora não seja o próprio comandante) receberam um elogio especial para quase garantir uma vitória dramática, mesmo após a derrota de Blake: A batalha do Rio Seco, embora lamentável, estava longe de ser uma desonrosa proeza espanhola. Em circunstâncias mais desfavoráveis e desanimadores, a segunda linha dos espanhóis lutaram com coragem e pertinácia digna de um melhor estado geral. Que, depois da derrota da primeira linha, a questão da batalha deve mesmo que por um tempo se tornou duvidoso, é uma circunstância honrosa à coragem das tropas espanholas. Outro contemporâneo, general Maximilien Sébastien Foy, descreveu a força espanhola em Medina de Rioseco como: "Uma lasca do antigo exército espanhol que demonstrou que tal exército poderia fazer, para um exército novo no campo de batalha, enfrentando pela primeira vez um experiente inimigo, era muito". Em contraste, a parceria Blake-Cuesta tem sido amplamente criticada e a implantação táctica organizado por Cuesta acabou mal. Um historiador da história militar espanhola no período napoleónico atribuiu o resultado ao fato de que os generais espanhóis agiram com objectivos opostos. "Para ter alguma esperança de sucesso, os espanhóis precisavam atacar rápido com todas as suas forças, mas o general Blake não querem, de fato, mudou-se muito lentamente, deixando duas de suas quatro divisões de infantaria atrás dele para cobrir a sua retirada" O historiador militar David G. Chandler fixou a culpa pela derrota directamente sobre Cuesta, que por motivos não muito claros para ele recusou-se a mandar parte do exército contra o inimigo e posicionou as suas divisões longe para trás das linhas. Da mesma forma, de acordo com o general Foy, a posição espanhola não ofereceu muita perspectiva de sucesso: ao aproximar-se de um inimigo preparado frontalmente ao longo do desfiladeiro, com ambos os flancos abertos para o ataque, e com tal lacuna entre as duas linhas, que garantiu a derrota. Foy, no entanto, não culpa Blake concordando em uma batalha campal: "despidos de cavalaria, o general espanhol enfrentou a perspectiva sombria de atravessar um campo aberto perseguido por 1.500 sabres franceses sob possivelmente o maior comandante de cavalaria de todos os tempos, Geral Lasalle".